и испытывать боль. Почему-то на меня это произвело большое впечатление. Я подумал о том, что она тоже чувствует. Я не знаю, как лучше это выразить.
— Думаю, я поняла, что ты хотел сказать. Наверное.
— Возможно, в том числе из-за этого случая с кошкой я стал внимательнее относиться к тому, что другие страдают.
Они помолчали, глядя на картину. Затем Алан произнес:
— Помнишь, мы полгода назад гуляли, и я сказал, что, наверное, больше не люблю тебя? Тогда я действительно чувствовал себя так.
— Ты сказал правду.
— Ты же знаешь, сейчас ко мне все вернулось, и я рад этому. Просто я, наверное, расстроил тебя в тот раз.
— Алан, все нормально. Не надо опять об этом. Может, пройдем дальше? Что-то мы слишком задержались у этой картины.
— Наверное. Давай.
Они встали и направились вглубь галереи.
Карла коснулась своей рукой его руки.
— Я люблю тебя, Алан.
— И я тебя. Снова.
Между правой ладонью Карлы и левой Алана таяла, быстро впитываясь в кожу, маленькая и очень тонкая полупрозрачная подушечка.
Молекулы — носители основных действующих агентов с кровотоком попадали в мозг, где преодолевали гематоэнцефалический барьер. Не только Алана, но и Карлы. Главное, чтобы сейчас оба думали друг о друге. И Карла старалась привлечь внимание Алана, одновременно сама концентрируясь на нем.
Они целовались, и в это время укреплялась взаимная привязка.
Карла использовала небольшую дозу — наибольшие она применяла во время секса.
Она лепила его — и себя заодно.
* * *
2083
Вот и пришел анализ крови Алана.
«Разумеется, это было сделано на деньги Карлы. Знал ли Алан, на что идет? Или она сделала все втайне от него?..»
Мысли Джоан прервал сигнал вызова с гарнитуры-улитки.
«Вот черт. Лиза. Как не вовремя».
— Ну здравствуй, подруга. — Бодрый доброжелательный голосок на другом конце.
— Привет.
— Как твои дела?
— Я… в порядке. А ты?
— У меня все хорошо.
— Послушай, сейчас не время… — Джоан запнулась и уточнила: — И дело не в том, что ты принадлежишь к Сообществу Квантового Бессмертия, если все еще принадлежишь. Главным образом — не в этом. Я просто не хочу сейчас говорить, хорошо?
— Извини.
Конец вызова.
Джоан закрыла лицо руками.
«Нервы. Лиза, которой я стольким обязана. Я не должна была с ней так.
Ладно. Алан обещал вернуться домой к обеду. Уже скоро должен прийти».
— Алан, нам нужно поговорить.
— Да, мама? — Сын явно не горел желанием разговаривать с Джоан.
— Ты… — Джоан думала, как лучше начать. — Алан, тебе ничего не казалось странным в ваших отношениях с Карлой?
— Почему ты меня спрашиваешь об этом?
«Судя по тону, он имел в виду „какого хрена, мама?“».
— За несколько месяцев вы вроде бы снова сблизились.
— Это не твое дело, — ответил Алан холодно.
— Все не так просто, как ты думаешь. Помнишь, неделю назад я брала у тебя анализ крови? В ней оказались такие интересные вещества…
— О чем ты?
«Он либо действительно не знает, либо притворяется».
— Похоже на то, когда хотят биохимически вызвать привязанность. В данном случае — к Карле, очевидно. — Джоан вздохнула. — Скажи, ты принял решение сам?
— Что ты несешь?!
— Я могу показать результаты анализов и объяснить…
— Или тебе просто не нравится, что мы вместе?
— Так ты, по-видимому, не знал ничего?..
— Мы просто любим друг друга. Хватит пытаться нам помешать!
— Да послушай же ты! Если эта дрянь насильно заставила тебя влюбиться…
— Не называй ее так!
— А как, как мне ее называть после такого? Это и есть ваша эго-этика? Ты — игрушка для нее!
— Ты просто всегда ненавидела ее! Всегда! — Алан встал с дивана.
— Может, она вообще с самого начала это делала, чертова сучка.
— Не называй ее так!!!
Парнем внезапно овладел сильнейший гнев. В один миг вспомнились и словно бы заострились все обиды и подначивания.
Алан рванул к матери, схватил ее за волосы и ударил головой о стену.
Джоан пыталась освободиться, но тщетно.
«Спасибо, реабилитация. С моторикой у него все в порядке, это уж точно. И упражнялся он как надо».
— Пусти, прошу! — Чувство беспомощности — прямо как в том сне. Тщетность сопротивления.
Алан еще раз приложил Джоан головой о стену. И еще.
Восприятие ситуации вдруг изменилось.
«Стоп. Что я делаю?!»
Алан разжал руку и выпустил волосы Джоан. Та упала.
Он видел, как мать бьется на полу в конвульсиях, пуская пену изо рта. С осознанием случившегося пришел особенный страх. Алан вызвал «скорую».
Удары повредили имплантаты, даже несмотря на то что те были спроектированы с учетом возможных непредвиденных обстоятельств. Сбои произвели чудовищную цепную реакцию.
Джоан не сразу потеряла сознание. Она чувствовала, как болезненно выгибаются части ее тела — и не могла ничего с этим поделать. Разум утопал в хаосе разрозненных сигналов, цепочки нейронов в мозгу стремительно разрушались, быстро убиваемые биохимической и электрической свистопляской. Мешанина образов и последние редкие связные мысли.
«Самосознание — обман. Смерть несет правду».
Тело все еще судорожно дергалось. Затем Джоан перестала двигаться.
Мать не дышала. Алан пытался делать непрямой массаж сердца — но не был уверен в том, что делает так, как надо. И в том, что это вообще имеет какой-то смысл.
«Но они же вернули меня. Может, они смогут вернуть и ее?»
К этому времени мозг Джоан был поврежден настолько, что пытаться что-либо восстанавливать было бесполезно. Даже если бы кто-то и собирался.
Алан все еще нажимал на грудную клетку Джоан, и снова нажимал, и снова. Никакой реакции. Наконец остановившись, он, стоя на коленях, заплакал. Перед ним лежало неподвижно тело одной из его матерей. Казалось, что-то вдруг сломалось в привычной реальности.
* * *
2089
Я рассказывал, что говорила мне Джоан перед смертью, все еще считая это глупостью. Как оказалось, она не врала.
Экспертизы и затем — суд. Выглядело так, будто то, что я находился под воздействием веществ, влиявших на мое поведение, помогло защите. Однако, возможно, истинной причиной мягкого приговора стало скрытое вмешательство кого-то из курировавших проект моей реабилитации.
Экспертиза якобы доказала, что всплеск агрессии был побочным действием препарата. Но я в этом сомневаюсь. По-моему, кураторы проекта и сам Центр решили мне «немного помочь».
Хотя, пожалуй, какая-то роль препарата тут есть. Чем больше росли мои чувства к Карле, тем более чувствительным я становился к оскорблениям и критике в ее адрес. Джоан в период моей реабилитации старалась воздерживаться от резкостей, но не в тот раз. Хотя и до того, как я попал в аварию, случались резкости, и тогда я тоже испытывал сильные чувства к Карле. Может, во мне накопилась неприязнь к Джоан. Или
